Il DualShock 2 aveva una funzione che i controller di oggi si sono dimenticati

C’è una cosa che facevi da ragazzo con il DualShock 2 della PS2 e che probabilmente non hai mai smesso di fare, anche sapendo che non serviva a niente: premere X con tutta la forza possibile per andare più veloce.

Con i controller moderni è un gesto inutile. Con il DualShock 2 non lo era.

I pulsanti che sentivano quanto forte li premevi

Il DualShock 2 aveva una caratteristica che oggi quasi non esiste più: i pulsanti frontali, X, Cerchio, Quadrato e Triangolo, erano analogici e sensibili alla pressione. Non si limitavano a registrare se li premevi o no. Misuravano anche con quanta forza lo facevi.

Nel 2001 non era una stranezza tecnica di nicchia. Era una scelta di design precisa, pensata per dare ai giocatori un controllo più sfumato su quello che succedeva a schermo.

Nei giochi di corse, per esempio, l’accelerazione su X rispondeva alla pressione del dito. Più spingevi, più andavi forte. Gran Turismo 3 e 4 lo usavano in modo diretto. Anche GTA 3, Vice City e San Andreas lo supportavano, e non solo per guidare.

Non era solo per le corse

L’uso più ovvio era l’acceleratore. Ma i developer dell’epoca ci avevano visto possibilità molto più ampie.

Metal Gear Solid 2 e 3 usavano la sensibilità alla pressione per gestire la postura di Snake, la velocità con cui si muoveva accucciato, la precisione dell’aim. Silent Hill 2 la sfruttava per alcune interazioni ambientali. Zone of the Enders e Ace Combat 4 e 5 la integravano nei controlli di volo.

La lista completa dei titoli che supportavano questa funzione è più lunga di quanto molti ricordino:

• Ace Combat 4 und 5
• The Bouncer
• Burnout 3
• Cabela’s Dangerous Hunts
• Cabela’s Alaskan Adventures
• Gran Turismo 3, A-spec, 4 und Prologue
• GTA 3, Vice City, San Andreas und Vice City Stories
• Jak and Daxter-Reihe
• Mad Maestro!
• Metal Gear Solid 2 und 3
• Ratchet and Clank
• Seven Samurai 20XX
• Shadow of Rome
• Silent Hill 2
• SOCOM II
• Star Ocean 3
• Tekken’s Nina Williams in: Death By Degrees
• Tokyo Xtreme Racer
• Turok Evolution
• Zone of the Enders 1 und 2

Non tutti la usavano allo stesso modo, e non tutti la sfruttavano bene. Ma il potenziale c’era, e alcuni sviluppatori lo avevano capito.

Perché è sparita

La risposta breve è: i grilletti hanno vinto.

Ha senso, tecnicamente. Un grilletto ha una corsa fisica più lunga rispetto a un pulsante frontale, il che lo rende naturalmente più preciso per input graduali come accelerazione e frenata. Quando l’industria ha standardizzato i grilletti analogici, la necessità di pulsanti frontali sensibili alla pressione è venuta meno, almeno per quegli scopi.

Il DualShock 3 di PS3 aveva ancora i pulsanti analogici frontali. Anche il controller Xbox originale li supportava. Poi la funzione è sparita quasi ovunque, senza che quasi nessuno se ne accorgesse davvero.

Quello che si è perso nel passaggio

Il problema non è che i grilletti siano peggiori. È che hanno ridotto la varietà degli input analogici a due soli punti: R2 e L2, quasi sempre usati per sparare e accelerare.

Il DualShock 2 distribuiva quella sensibilità su sei superfici diverse. Nuotare, mirare, accovacciarsi, interagire con l’ambiente: ognuna di queste azioni poteva rispondere alla forza con cui premevi. Era un linguaggio di controllo più ricco, anche se meno preciso di quello che abbiamo oggi.

Oggi si sperimenta su altri fronti: il touchpad del DualSense ha una certa sensibilità alla pressione, e lo Steam Deck ha touchpad tattili che reagiscono in modo simile. Ma sono eccezioni, non standard.

Una feature sepolta sotto trent’anni di nostalgia

Non è che il DualShock 2 fosse superiore ai controller attuali. Il DualSense con i trigger adattativi fa cose che nel 2001 erano fantascienza. Ma aveva una idea interessante sepolta nei pulsanti frontali, un’idea che l’industria ha abbandonato prima di esplorarla davvero.

La prossima volta che riprendi in mano una PS2, prova a premere X piano piano su Gran Turismo. Funziona ancora.

Ci hai mai fatto caso mentre giocavi? Hai qualche titolo in mente che sfruttava bene questa funzione e che non è in lista? Scrivilo nei commenti. E se vuoi altri pezzi come questo, trovi tutto su Instagram @gamecast.it.