La scena indie su Nintendo Switch 2 continua a sfornare robe curiose, ma questa è proprio strana forte. Shadow Labyrinth è uno di quei titoli che ti incuriosiscono con l’estetica, ti intrigano con le promesse, e poi ti lasciano con un controller in mano e la domanda: “Ma sto gioco lo continuo o lo mollo?”
Dall’esterno sembra un classico metroidvania con combattimenti, abilità sbloccabili e un po’ di anime vibe. Ma bastano un paio d’ore per capire che questo Shadow Labyrinth fa le cose a modo suo. E a volte quel modo ti fa venire voglia di lanciare la console dalla finestra.
Vediamo insieme perché.
La trama? Ce n’è una. Forse.
Ti svegli in un mondo sconosciuto. Sei armless (letteralmente), sbattuto lì dopo una cutscene spaziale talmente confusa da sembrare un incubo di Evangelion. Ti si para davanti un personaggio chiamato Puckman, che ti dà un braccio robotico, una spada, e ti dice più o meno: “Vai. Fai roba.”
Non c’è un vero tutorial. Non c’è una mappa con un punto da raggiungere. C’è solo un sacco di testo, personaggi che parlano in modo criptico, e oggetti collezionabili che provano a spiegarti il mondo… senza riuscirci davvero.
Il problema è che questa confusione narrativa non è affascinante. È solo frustrante. E non sei tu che non capisci: anche altri giocatori e reviewer hanno detto di non averci capito niente. Quindi no, Shadow Labyrinth non è uno di quei giochi che ti spinge a ricostruire la lore pezzo dopo pezzo. Qui proprio non c’è il filo.
Ma va bene. I metroidvania non vivono di storia, no?
Tre modalità, tre gameplay diversi
Ed è qui che il gioco prova a differenziarsi. Non sei solo un guerriero con la spada. In Shadow Labyrinth puoi anche trasformarti in una versione rail-based di Pac-Man, e più avanti controllare una specie di mech alieno che fa il devasto per pochi secondi. Già solo questo lo rende diverso da buona parte dei suoi simili.
1. Il combattente
Nelle prime ore sei perlopiù uno spadaccino: combo da tre colpi, schivata con scia d’ombra, possibilità di curarti manualmente (a patto di ricordartelo, altrimenti schiatti), e checkpoint piazzati… a volte bene, altre volte con sadismo.
Sblocchi abilità via via, potenzi la salute, e combatti in arene piene di nemici con hitbox non sempre chiarissime. Ah, e i nemici possono tranquillamente incastrarti in combo mortali se ti avvicini troppo. Sì, ti verrà voglia di ragequittare almeno una volta.
2. Puckman
Poi arriva la parte Puckman, dove sali su binari, raccogli “oro” (che serve per gli upgrade) e fai piattaforme su rotaie. È una meccanica strana ma funziona. I comandi non sono precisissimi, a volte sbagli salto e ti tocca rifare tutto, ma almeno è una variazione sul tema.
E no, non è chiaro se i suoni da Pac-Man siano ufficialmente concessi. Sembrano identici, ma non ci sono loghi o crediti a Bandai Namco. Prendilo come un omaggio borderline.
3. Mech alieno
Dopo uno dei primi boss ottieni l’accesso a un mech temporaneo: dura poco, ma fa un sacco di danni, si muove più veloce, e può raccogliere risorse rare dai nemici morti. È il momento “power fantasy” del gioco. Ma occhio: la barra si scarica in fretta, e non è sempre disponibile.
La parte interessante è che alcune abilità sbloccate col mech si possono usare anche nella modalità normale. Quindi il sistema di progressione ha una sua logica interna. Non è profondissimo, ma dà un po’ di varietà.
World design e frustrazione
Qui arriviamo al vero problema: l’esplorazione. Shadow Labyrinth vuole essere un gioco hardcore. Ti lancia in un mondo pieno di bivi, ti dice “vai a esplorare”, e non ti dà né indicazioni né obiettivi chiari.
E ok, se sei cresciuto a pane e Symphony of the Night può anche suonare come una figata. Ma la realtà è che ti ritrovi spesso a esplorare per mezz’ora interi settori, per poi scoprire che ti manca un’abilità e devi tornare indietro. Senza mappe precise. Senza fast travel. Senza nemmeno un “ehy, forse qui torni più tardi”.
E poi ci sono i nemici piazzati malissimo, i checkpoint lontani, e quei momenti in cui muori perché hai dimenticato di curarti. Non perché sei scarso, ma perché il gioco ti ha fatto credere di poter tankare ancora un colpo. Sbagliato.
Stile visivo e audio: ci sta, ma non colpisce
Dal punto di vista tecnico, niente da dire. Il gioco gira liscio su Switch 2. Niente cali di frame, niente bug evidenti. Ma è l’estetica che lascia perplessi.
Lo stile è una via di mezzo tra anime e papier-mâché digitale. I colori sono smorti, le animazioni scolastiche, e i nemici si confondono spesso con lo sfondo. Alcune zone hanno un design più ispirato, altre sembrano asset placeholder. C’è un ciclo giorno/notte che non ti viene mai spiegato, ma che almeno aggiunge un minimo di atmosfera.
L’audio, invece, è sorprendentemente curato. Colonna sonora minimalista ma efficace, effetti sonori ben integrati, e qualche suono nostalgico qua e là. Nessun doppiaggio, ma non se ne sente la mancanza.
Quindi: vale la pena o no?
Dipende tutto da te.
Se sei uno di quei fan hardcore del genere, quelli che hanno amato Axiom Verge, Ender Lilies, Grime, Souldiers e compagnia, potresti trovare in Shadow Labyrinth un’esperienza diversa. Confusa, sì, ma con un’identità forte.
Se invece cerchi un metroidvania ben rifinito, guidato, con una progressione chiara e un comparto narrativo solido… lascia perdere. Questo gioco ti farà solo perdere tempo e pazienza.
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