Per gli appassionati di retrogaming, questa è una di quelle storie che sembrano inventate. E invece è tutto reale. Un gioco NES mai pubblicato, dato per perso da oltre trent’anni, è stato ritrovato, completato e verrà lanciato ufficialmente nel 2026. Un caso raro, affascinante e con un finale che guarda anche al futuro della conservazione videoludica.
Il titolo in questione si chiama Xcavator e, tecnicamente, non avrebbe mai dovuto vedere la luce.
Un progetto nato nei primi anni ’90 e poi svanito
Xcavator venne sviluppato all’inizio degli anni Novanta da Chris Oberth, programmatore noto soprattutto per i suoi lavori arcade. L’idea era quella di pubblicare il gioco su Nintendo Entertainment System nel 1991.
Il progetto fu presentato a diversi publisher, ma per una serie di motivi non arrivò mai sugli scaffali. Dopo quei tentativi falliti, il prototipo finì dimenticato negli archivi dello studio e, col tempo, venne considerato definitivamente perso.
Il ritrovamento dopo la morte dell’autore
La svolta arriva solo molti anni dopo. In seguito alla scomparsa di Oberth nel 2012, la Video Game History Foundation entra in possesso del suo archivio personale. Ed è lì che accade l’imprevisto: il codice sorgente di Xcavator viene ritrovato.
Il materiale, però, non è pronto per essere pubblicato. Il gioco non è completo, manca documentazione e non esiste una versione finale giocabile. Un frammento di storia videoludica che rischiava di restare tale.
Restaurare un gioco come si faceva negli anni ’90
We are SO EXCITED to finally show you Xcavator 2025! This is an unreleased (and unannounced!) NES game from 1991 that we recovered from its source code. The rights to it were 100% donated to us, and it's being published as a fundraiser cartridge to support our work!
— Video Game History Foundation (@gamehistoryorg.bsky.social) 10 dicembre 2025 alle ore 20:30
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Invece di limitarsi a conservarlo come reperto, la Foundation decide di fare qualcosa di più ambizioso. In collaborazione con Mega Cat Studios, nasce l’idea di completare Xcavator come se fosse ancora il 1991.
Il team utilizza strumenti, workflow e ambienti di sviluppo dell’epoca NES, evitando qualsiasi modernizzazione forzata. L’obiettivo è uno solo: rispettare lo stile e l’intento originale di Oberth.
Il risultato è un classico shooter 8-bit, che sembra uscito direttamente dall’era d’oro della console Nintendo. Pixel, ritmo e difficoltà sono esattamente quelli che ci si aspetterebbe da un titolo dell’epoca.
Un’uscita ufficiale, ma fuori dal comune
Xcavator non arriverà in digitale. Uscirà come vera cartuccia NES, acquistabile e giocabile su hardware originale o compatibile. La pubblicazione è prevista per il secondo trimestre del 2026.
Il prezzo non è basso: 100 dollari per una singola cartuccia. Ma qui entra in gioco l’aspetto più importante del progetto.
Tutti i proventi per salvare altri giochi
L’intero incasso delle vendite andrà alla Video Game History Foundation. Il 100% dei ricavi verrà reinvestito nella conservazione, nel recupero e nel restauro di altri titoli storici a rischio scomparsa.
Non si tratta quindi solo di un’operazione nostalgia, ma di un vero e proprio progetto culturale. Acquistare Xcavator significa finanziare il salvataggio di altri pezzi di storia videoludica.
Un evento raro anche per il retrogaming
Nel panorama retro non mancano ristampe, collection e revival. Ma un gioco NES mai pubblicato che torna come release ufficiale dopo oltre trent’anni è qualcosa di decisamente fuori dall’ordinario.
Xcavator diventa così sia un nuovo titolo per gli appassionati, sia un tributo concreto a uno sviluppatore della prima generazione, il cui lavoro rischiava di essere dimenticato.
Quando il passato trova finalmente spazio nel presente
Questa storia dimostra quanto fragile sia il patrimonio videoludico e quanto sia importante preservarlo attivamente. Senza il lavoro di archiviazione, Xcavator sarebbe rimasto per sempre un nome sconosciuto.
Invece, nel 2026, potrà essere inserito in una console NES, avviato e giocato. Esattamente come sarebbe dovuto accadere nel 1991.
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