C’è stato un momento, a cavallo tra la fine degli anni ’90 e l’inizio dei 2000, in cui la televisione dettava legge anche nel mondo dei videogiochi. In quel contesto nasce Xena: Warrior Princess, un titolo oggi dimenticato da molti, ma che merita di essere riletto come retrogame ambizioso, figlio diretto della cultura pop dell’epoca. Per seguire tutti gli aggiornamenti c'è scheda di Xena: Warrior Princess.
La protagonista non ha bisogno di presentazioni. Xena: Warrior Princess era una presenza fissa sui palinsesti televisivi europei e italiani, e anche chi fingeva di non seguirla conosceva benissimo la principessa guerriera armata di chakram. Portarla su PlayStation non era solo un’operazione commerciale: era una sfida tecnica e identitaria.
Dalla TV ai poligoni: Xena diventa digitale
Uno degli elementi più spinti del progetto era la protagonista stessa. Il volto di Lucy Lawless è stato digitalizzato e applicato direttamente al modello poligonale di Xena, una pratica ancora poco diffusa all’epoca. Non si trattava di una semplice somiglianza: il gioco puntava a rendere la Xena televisiva riconoscibile anche in versione 3D.
A rafforzare questa scelta c’era l’uso della voce originale di Lucy Lawless, dettaglio che dava al personaggio un peso narrativo superiore alla media dei tie-in televisivi di fine anni ’90.
Un’action adventure che non voleva essere Tomb Raider
A prima vista, Xena: Warrior Princess sembra seguire la scia di Tomb Raider: visuale in terza persona, ambienti ampi, protagonista femminile combattiva. Ma il gioco prende una direzione diversa.
La struttura si sviluppa attraverso nove ambientazioni, tra cui il Castello dell’Ade e la Valle delle Amazzoni, con l’obiettivo finale di fermare un Titano a tre teste che minaccia il regno di Xena. La progressione non si basa su puzzle ripetitivi o interruttori da azionare, ma su situazioni da leggere e risolvere.
Spesso l’attacco diretto non è la scelta giusta. Eliminare tutto ciò che si muove porta a un vicolo cieco. Il gioco spinge a osservare, attirare i nemici, sfruttare lo spazio e usare l’ambiente. È una filosofia meno comune per l’epoca, soprattutto su console.
Combattimento: chakram, spada e corpo a corpo
Il sistema di combattimento è il cuore dell’esperienza. Xena può affrontare quattro o cinque nemici contemporaneamente, alternando armi e tecniche:
- il chakram, lama circolare iconica della serie, utile a distanza e per colpire più bersagli
- la spada, più lenta ma devastante
- una vasta gamma di attacchi corpo a corpo, direttamente ispirati alle coreografie televisive
Non mancano le mosse speciali, come l’attacco rotante con la spada o il celebre doppio calcio volante, pensato più per umiliare i nemici che per pura efficienza tattica.
Alcune di queste tecniche vengono limitate nell’uso, una scelta sensata per evitare che il giocatore abusi delle mosse più potenti.
Strategia prima della forza
Uno degli aspetti più interessanti, soprattutto riletto oggi, è l’attenzione alla strategia. Contro nemici come draghi sputafuoco o avversari pesantemente armati, lo scontro frontale è quasi sempre una cattiva idea.
Il gioco premia chi usa l’astuzia. Ripetere questo approccio porta anche a ricompense speciali, una forma primitiva di incentivo alla sperimentazione che anticipa meccaniche più moderne.
Un progetto tecnico più ambizioso del previsto
Dal punto di vista visivo, Xena: Warrior Princess cercava di spingersi oltre gli standard PlayStation. Gli sviluppatori puntavano molto sugli effetti luminosi, su fumo, fuoco ed esplosioni. Alcune sequenze, come Xena colpita da una palla di fuoco, mostrano un livello di dettaglio che all’epoca colpiva parecchio.
Non tutto regge il confronto con gli action moderni, ma contestualizzato nel periodo il gioco mostrava una chiara voglia di osare.
Xena come retrogame: perché rileggerlo oggi
Riguardato oggi, Xena: Warrior Princess non è un capolavoro dimenticato. È qualcosa di più interessante: un tentativo sincero di tradurre una serie TV di successo in un videogioco che non si limitasse a menare fendenti a caso.
È un titolo che riflette un’epoca in cui i tie-in cercavano ancora una propria identità e in cui una protagonista femminile forte, aggressiva e intelligente non era affatto scontata.
Essere una principessa guerriera, a quanto pare, non è mai stato semplice. Nemmeno su PlayStation.
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